어릴 때부터 스마트폰과 태블릿을 손에 쥐고 자란 세대라고 해서 컴퓨터를 능숙하게 다룰 수 있는 것은 아니다. 호주 초등학생들이 디지털 기기에 익숙한 것처럼 보이지만, 정작 키보드 타이핑이나 파일 저장 같은 기본적인 컴퓨터 기술은 제대로 익히지 못하고 있다는 우려가 커지고 있다. 두 자녀를 둔 학부모 에밀리 록우드 씨는 자신이 초등학교를 다닐 때와 지금의 교육 방식이 크게 달라졌다고 말한다. 그녀가 학교를 다니던 시절에는 컴퓨터 실습실에서 키보드 타이핑, 프레젠테이션 만들기, 파일 저장 방법 등을 전담 교사에게 체계적으로 배웠다. 하지만 지금은 디지털 학습이 역사, 과학, 영어 등 각 교과목 안에 녹아드는 방식으로 운영되고 있다. 록우드 씨는 "교사들이 모든 과목에 걸쳐 디지털 학습을 통합해야 한다는 건 무리한 요구"라고 지적했다. 실제로 그녀의 자녀들이 처음 컴퓨터 키보드를 사용했을 때, 타이핑 속도가 매우 느리고 어디에 무엇이 있는지조차 낯설어했다고 한다. 그녀는 이를 "운전하는 법을 모르면서 뒷좌석에만 타고 다닌 것과 같다"고 비유했다. 기기를 주변에서 접하며 자랐다고 해서 그것을 능숙하게 활용할 수 있는 것은 아니라는 뜻이다. NSW주에서는 3학년부터 학생들이 자신의 기기를 학교에 가져올 수 있는 '개인 기기 지참(Bring Your Own Device)' 프로그램을 선택적으로 운영하고 있다. 저학년부터 교실에 디지털 기기가 도입되고 있지만, 연구 결과에 따르면 아이들은 컴퓨터로 글을 쓸 때보다 손으로 직접 쓸 때 더 높은 품질의 글을 작성하는 것으로 나타났다. 에디스 코완 대학교의 교육학 선임 강사 아나벨라 말피크 씨는 이 현상의 원인으로 키보드 타이핑 자동화 능력의 부재를 꼽았다. 그는 "키보드에서 글자를 하나하나 찾아가며 치는 수준에 머물러 있으면, 정작 자신이 표현하고자 하는 생각에 집중하지 못하게 된다"고 설명했다. 읽기, 쓰기, 수학을 명시적으로 가르치듯이, 기본적인 컴퓨터 기술도 별도의 교육 과정을 통해 체계적으로 가르쳐야 한다는 것이 그의 주장이다. 이 문제는 NAPLAN 시험 결과와도 맞닿아 있다. 2022년부터 5학년, 7학년, 9학년 학생들은 NAPLAN 시험을 컴퓨터로 치르게 됐으며, 3학년만 여전히 필기 방식으로 응시한다. 올해 결과를 보면, 3학년에서 '우수' 또는 '탁월' 등급을 받은 학생 비율이 77% 이상이었지만, 5학년에서는 67%로 떨어졌고 이후 학년이 올라갈수록 계속 하락해 9학년에서는 61%를 조금 넘는 수준에 그쳤다. NSW주 교육부 장관 프루 카는 이 같은 결과를 주목하며, 연방 교육부에 NAPLAN 쓰기 영역을 모든 학년에서 다시 필기 방식으로 되돌리는 방안을 검토해 달라고 요청했다고 밝혔다. 그는 컴퓨터 기반 시험이 학교들이 기술을 교육에 통합하는 시기와 방식에 영향을 미칠 수 있다고 우려했다. 현재 기술 도입 시기는 각 학교 교장이 자율적으로 결정하도록 되어 있다. 하지만 말피크 씨는 설령 시험 방식이 바뀐다 해도 근본적인 문제는 해결되지 않는다고 지적했다. 그가 실시한 두 차례의 전국 설문조사에 따르면, 교사들은 컴퓨터 기반 쓰기보다 종이 기반 쓰기 교육에 더 많은 시간과 노력을 쏟고 있는 것으로 나타났다. 그 이유로는 컴퓨터 기반 쓰기 교육에 대한 훈련이 부족하거나, 학교 내 여건이 갖춰지지 않았다는 점이 꼽혔다. 손으로 글씨를 쓰는 것이 인지 발달에 긍정적인 영향을 미친다는 사실은 다양한 연구를 통해 뒷받침되고 있다. 전문가들도 펜과 종이를 사용하는 것에는 특별한 무언가가 있다는 데 동의한다. 반면 컴퓨터 기반 쓰기가 아이들의 발달에 어떤 영향을 미치는지에 대한 연구는 아직 부족한 상황이다. 말피크 씨는 "쓰기 발달의 각 단계를 살펴보는 발달 연구가 부족하다"고 말했다. 록우드 씨는 기술의 중요성을 강조하면서도 그것이 교육 현장에서 비공식적으로 다뤄지고 있다는 점에서 괴리감을 느낀다고 토로했다. 그는 "기술이 중요하다고 결정했다면, 그에 맞는 전용 공간과 전담 교사가 있어야 한다"고 강조했다. 디지털 시대를 살아갈 아이들에게 기기를 쥐여주는 것만으로는 충분하지 않다는 목소리가 점점 커지고 있다.
앨리스스프링스 타운 캠프에 거주하는 71세의 아일린 후산 씨는 지역 원주민 지역사회 주도 의료 서비스 덕분에 당뇨가 만성 질환으로 악화되는 것을 막을 수 있었다고 말한다. 그는 50년 전 중앙 오스트레일리아 원주민 의회(Central Australian Aboriginal Congress, 이하 Congress)가 설립될 당시 비서로 일했으며, 이사회 구성원을 역임하기도 했다. 현재는 Congress의 의료 서비스를 통해 당뇨 경계 단계를 유지하며 건강을 관리하고 있다. 그는 "원주민이 직접 운영하는 의료 서비스이기 때문에 우리 지역 사람들을 위해 일한다는 느낌이 든다"며 "의료진이 직접 찾아와 서비스를 제공하는 것도 Congress가 잘하는 일 중 하나"라고 강조했다. 멘지스 보건연구소(Menzies School of Health Research)가 최근 발표한 연구에 따르면, Congress는 지난 50년간 중앙 오스트레일리아에서 예방 가능한 원주민 사망을 줄이는 데 실질적인 성과를 거뒀다. Congress 대행 최고경영자 존 보파 박사는 "Congress가 설립될 당시 원주민 남성의 기대수명은 47세에 불과했지만, 현재는 65세로 늘었고 여성은 70세까지 살고 있다"고 밝혔다. 또한 "2000년 이후 원주민 남성의 기대수명 격차는 9년, 여성은 4년 줄어들었다"며 "원주민 지역사회 주도 의료 서비스에 대한 투자가 효과를 내고 있다"고 평가했다. 멘지스 연구소의 분석에 따르면, 중앙 오스트레일리아에서 기대수명이 개선된 배경에는 원주민 지역사회 주도 의료 서비스를 통한 1차 의료 재정 지원 확대, 병원 투자 증가, 알코올 및 흡입 가능한 휘발유 규제 강화 등이 복합적으로 작용했다. 하지만 보파 박사는 아직 갈 길이 멀다고 강조했다. 노던 테리토리는 여전히 호주에서 원주민과 비원주민 간 기대수명 격차가 가장 큰 지역이다. NT 원주민 남성의 평균 기대수명은 65세로, 비원주민 남성(79세)보다 14년이나 짧다. 원주민 여성도 평균 69세로, 비원주민 여성(83세)에 비해 14년 일찍 사망한다. 이는 전국 원주민 남성 평균 기대수명 71세, 여성 75세와 비교해도 낮은 수치다. 보파 박사는 "사람들이 여전히 용납할 수 없는 수준으로 병에 걸리고 있는데, 이는 예방이 의료 시스템 밖의 문제들을 해결해야 가능하기 때문"이라며 "주거 과밀 문제를 해소하고, 교육을 강화하며, 빈곤에서 벗어날 수 있도록 해야 한다"고 촉구했다. NT 북부 아넘랜드 해안의 엘초 아일랜드에서도 지역사회 지도자들이 만성 질환으로 인한 잇따른 사망에 깊은 슬픔을 표하고 있다. 지역 주민 헬렌 구유풀 씨는 "30대, 40대, 50대에 심장마비로 세상을 떠나는 사람들이 너무 많다"며 "당뇨, 암, 고혈압이 걱정된다"고 말했다. 이에 구유풀 씨와 지역 지도자들은 가왈응아 원주민 법인(Gawalnga Aboriginal Corporation)과 협력해 '호프 포 헬스(Hope for Health)'라는 프로그램을 개발했다. 이 프로그램은 참가자들에게 개인 맞춤형 건강 식단 코칭을 제공하고, 욜릉구(Yolŋu) 언어로 만성 질환의 원인에 대한 정보를 전달한다. 멜버른대학교 연구원이자 심혈관 생리학자인 하스티 디사나야케 박사가 2022년 이 프로그램을 평가한 결과, 4개월 후 참가자의 절반 이상이 혈당 수치를 0.3% 이상 낮췄고, 4분의 1 이상이 초기 체중의 3% 이상을 감량했다. 1년 후에도 참가자들은 평균적으로 프로그램 시작 당시보다 2킬로그램 이상 가벼운 상태를 유지했다. 그러나 이 프로그램은 연방정부와 NT 정부로부터 지속적인 재정 지원을 받지 못하고 있다. 두 정부 모두 이미 해당 지역의 미와트지(Miwatj) 원주민 보건 서비스에 예방 프로그램 자금을 지원하고 있다는 입장이다. NT 보건부 대변인은 "미와트지 헬스가 아넘랜드 지역사회의 필요를 충족할 책임이 있으며, 추가 보조금을 위한 재량 자금이 없다"고 밝혔다. 연방 보건부도 지난해 가왈응아 법인이 자금 지원을 신청했을 때 "해당 제안에 맞는 보조금 기회가 없었다"며 향후 적합한 보조금을 모니터링하도록 안내했다고 전했다. 한편 가왈응아 법인 최고경영자 팀 트러전 씨는 이 같은 결과에 실망감을 감추지 못했다. 그는 "지역사회가 지지하고 효과가 입증된 사업에 대해 정부가 더 많은 책임감을 가져야 한다"고 강조했다. 또한 "매주 누군가의 사망 소식을 듣는 것이 어떤 느낌인지 설명하기 어렵다"며 "건기 내내 갈리윈쿠에서는 거의 매주 장례식이 열렸다"고 전했다. 연방정부는 지난 5년간 원주민 보건 서비스에 대한 재정 지원을 약 4분의 1 가까이 늘려 2024~25년 기준 연간 12억 6천만 달러에 달하게 했다. 그럼에도 불구하고 현장에서는 여전히 더 많은 지원이 필요하다는 목소리가 높다. 원주민 보건 단체들은 의료 서비스 확충을 넘어 주거, 교육, 빈곤 해소 등 사회적 결정 요인에 대한 종합적인 접근이 이루어져야만 기대수명 격차를 실질적으로 좁힐 수 있다고 입을 모으고 있다.
빅토리아주 노동력 파견 허가 당국(LHA)이 무허가 파견 업체를 이용한 혐의로 스완힐 지역 농장 4곳을 포함한 7개 법인을 빅토리아 대법원에 제소했다. 당국 설립 이후 최대 규모의 소송으로, 유죄 판결이 내려질 경우 파견 업체와 농장들이 최대 330만 달러의 벌금을 물게 될 수 있다. 이번 소송의 핵심 피고는 스완힐에 기반을 둔 파견 업체 수수시옹(Soo Soo Siong) 사로, 이 업체는 2023년 4월부터 2024년 3월까지 약 11개월간 무허가 상태로 파견 서비스를 제공한 혐의를 받고 있다. 당국은 이 업체가 원예 분야 최저임금 기준인 '원예 어워드(Horticulture Award)'에 미치지 못하는 임금을 노동자들에게 지급했다는 제보를 받고 조사에 착수했다. 조사 결과, 수수시옹 사는 해당 기간 동안 쿠트리 프루트 트러스코(Cutri Fruit Trusco Pty Ltd), 인판티노 유나이티드 프루트(Infantino United Fruit Pty Ltd), 말리 프레시 프로듀스(Mallee Fresh Produce Pty Ltd), A&A 마라 앤 선즈(A & A Marra & Sons) 등 4개 농장에 노동력을 공급한 것으로 드러났다. 이 농장들은 11개월에 걸쳐 수수시옹 사에 약 75만 달러를 지급한 것으로 알려졌다. 농장 4곳은 각각 최대 67만 달러의 벌금에 처해질 수 있다. 소송에는 업체 대표 2명에 대한 개인 혐의도 포함됐다. 당국은 두 대표가 말레이시아 국적의 한 남성을 3년 이상 특정 부동산과 식당에 감금했다고 주장했다. 또한 이 남성의 이름과 여권이 본인의 동의나 인지 없이 은행 계좌 개설과 파견 허가 신청에 사용됐다는 혐의도 제기됐다. 두 대표는 각각 최대 16만 달러의 벌금을 받을 수 있다. LHA 직무대행 허가 위원장 미셸 오스본은 이번 사건이 노동력 파견 허가 제도의 중요성을 보여주는 대표적인 사례라고 강조했다. "이 사건은 제가 본 것 중 노동력 파견 허가가 왜 중요한지를 가장 잘 보여주는 사례 중 하나입니다. 심각한 피해와 막대한 금액이 걸려 있으며, 우리가 수년간 빅토리아 전역의 농가들에게 강조해온 바로 그 위험들입니다"라고 말했다. 당국은 농장을 직접 겨냥한 이번 소송이 다른 농가들에게 강력한 경고 메시지가 되기를 기대하고 있다. 한편, LHA는 올해 3월 무허가 업체 노동자를 고용한 농장에 대한 첫 번째 기소를 진행한 바 있다. 야라 밸리의 샌더스 애플스(Sanders Apples) 과수원이 2023년부터 2024년 사이 무허가 업체를 통해 사과 수확 및 포장 인력을 조달한 혐의로 현재 대법원에서 재판이 진행 중이며, 유죄 판결 시 최대 65만 달러의 벌금이 부과될 수 있다. 스완힐에서 소규모 파견 업체를 7년째 운영 중인 스완 퍼스트 파밍 서비스의 대표 사예드 마흐디 씨는 일부 업체들의 불법 행위에 대해 강한 불만을 표했다. "이런 사람들은 이 업계에 있어서는 안 됩니다. 올바르게 행동하고, 다른 업체들에게 나쁜 이름을 남기지 말아야 합니다"라고 말했다. 그는 인력 수급의 어려움과 강화되는 규제 압박으로 인해 오래지 않아 업계를 떠날 것이라고 밝혔다. 이번 소송은 전국 단위 노동력 파견 허가 기관 설립을 촉구하는 업계의 목소리에도 다시 불을 지폈다. 시트러스 오스트레일리아(Citrus Australia)의 최고경영자 네이선 핸콕은 원예 업계가 수년간 전국 통합 파견 허가 제도를 요구해왔다고 밝혔다. "일부 지역에는 규제가 있고 다른 지역에는 없는 상황이 되면, 규제가 느슨한 곳에서 기회주의적인 사람들이 타인을 착취하는 일이 생깁니다"라고 그는 말했다. 핸콕 대표는 머리강을 사이에 두고 빅토리아주와 뉴사우스웨일스주의 규제 환경이 극명하게 다르다는 점을 지적했다. 빅토리아주에는 LHA가 있지만, 강 건너 뉴사우스웨일스주에는 관련 규정이 전혀 없다는 것이다. 그는 "뉴사우스웨일스에서는 하루아침에 나타났다 사라지는 이른바 '피닉스형' 업체들이 많이 발생하고 있으며, 이는 정말 실망스러운 일"이라고 덧붙였다. 빅토리아주 노동력 파견 허가 당국은 2018년 제정된 노동력 파견 허가법에 따라 2019년 설립됐다. 설립 이후 7년간 12건 이상의 기소를 통해 약 400만 달러의 벌금을 징수했으며, 1,000개 이상의 허가를 취소했다. 사우스오스트레일리아주에는 소비자·비즈니스 서비스 기관이 파견 허가를 담당하고 있으나, 뉴사우스웨일스주에는 여전히 관련 규제 기관이 없는 상태다.
호주 연방정부가 이민 정책 강화의 일환으로 보호 비자를 신청한 임시 이민자들의 취업 권리를 박탈하는 방안을 검토하고 있다는 보도가 나오면서, 160개 이상의 시민사회 단체들이 앤서니 알바니지 총리에게 공개 서한을 보내며 강력히 반대 의사를 표명했다. 이 방안은 아직 공식 발표되지 않았지만, 토니 버크 내무부 장관이 이달 초 예정됐다가 취소된 연설에서 발표할 계획이었던 것으로 알려졌다. 연방 내각 내부 논의는 비자 기간을 초과해 체류하는 사람들, 특히 브리징 비자 소지자들을 어떻게 처리할지에 초점이 맞춰진 것으로 전해졌다. 이는 임시 비자 규제 강화와 해외 입국자 수 감소를 통해 전체 이민 규모를 줄이려는 정부의 큰 그림과 맞닿아 있다. 이 소식이 알려지자 앤글리케어 오스트레일리아, 겟업(GetUp), 인권법센터, 멀티컬처럴 오스트레일리아 등 저명한 단체들을 포함한 160개 이상의 커뮤니티·자선·다문화·이민자 단체들이 즉각 반발했다. 이들은 알바니지 총리에게 보낸 공동 서한에서 취업 권리 박탈이 난민 신청자들을 빈곤과 착취로 내몰 것이라고 경고했다. 서한에서 이들 단체는 "많은 사람들에게 일할 권리는 스스로를 부양할 수 있느냐, 아니면 식비·임대료·생활필수품을 감당하지 못하느냐의 차이"라고 강조했다. 또한 취업 권리가 박탈될 경우 난민 신청자들이 현금 지급 방식의 불법 고용에 의존할 수밖에 없게 되고, 이는 임금 착취, 불안전한 근무 환경, 학대에 더욱 취약해지는 결과를 낳는다고 지적했다. 이들은 이러한 상황이 "노동당의 가치와 근본적으로 상충한다"고 비판했다. 자선단체들은 난민 신청자 대부분이 센터링크(Centrelink) 복지 혜택을 받을 수 없는 상황에서 취업 권리마저 빼앗기면 그 부담이 이미 과부하 상태인 자선단체들에게 고스란히 전가될 것이라고 우려했다. 이들은 취업 권리 박탈이 "심각한(profound)" 결과를 초래할 것이라고 경고했다. 한편 이들 단체는 호주의 보호 신청 처리 시스템에 심각한 적체가 발생하고 있다는 점은 인정했다. 그러나 해결책으로 취업 권리 박탈 대신, 내무부의 초기 심사 역량 강화와 심사위원회의 충분한 인력 확보를 통해 난민 신청자들이 자신의 사례를 공정하게 심사받을 수 있는 기회를 보장해야 한다고 제안했다. 서한은 "호주의 보호 시스템이 심각한 적체에 직면해 있다는 점을 인식한다. 이러한 지연은 시스템에 대한 신뢰를 훼손하고, 최종 결정을 기다리며 수년간 불확실성 속에 살아가는 사람들에게 실질적인 피해와 고통을 준다"고 밝혔다. 이민 정책을 둘러싼 정치적 압박도 거세지고 있다. 원 네이션은 순 해외 이민자 수를 연간 13만 명으로 줄여야 한다고 주장하고 있으며, 연립야당의 앤드루 브래그 의원은 지난주 국제 유학생, 워킹홀리데이 비자, 졸업 후 취업 비자를 소폭 줄이는 방식으로 순 이민을 연간 18만 명 수준으로 낮출 수 있다고 제안해 주목을 받았다. 그는 이 조합이 주택 공급을 인구 증가에 맞게 조정하는 데 도움이 될 것이라고 주장했다. 다만 연립야당은 아직 연간 이민 목표치나 공식 감축 정책을 확정하지 못한 상태다. 노동당 정부의 장기 목표는 향후 3년간 연간 22만 5천 명이지만, 버크 장관은 이민 정책이 아직 검토 중이며 전체 내각 절차를 거쳐야 한다고 밝혔다. 버크 장관은 또한 이민 규모 감축 압박이 커지는 가운데 워킹홀리데이 비자 신청 처리를 늦추고 있다고 확인했다. 워킹홀리데이 비자는 흔히 '배낭여행자 비자'로 불리며, 과일 수확, 농장 일, 광업, 지역 관광업 등 호주의 노동력 부족 분야에서 일하는 조건으로 체류 기간을 연장할 수 있는 제도다.
노던 테리토리 앨리스 스프링스에서 10대 청소년 간 가정폭력 사건이 잇따르면서 전문가와 지원 단체들이 정부의 실질적인 대책 마련을 강하게 요구하고 나섰다. 이번 주 화요일 오전, 앨리스 스프링스의 한 쇼핑센터에서 16세 남성이 17세 여자친구를 주먹으로 때리고 목을 조른 뒤 바닥에 밀어 넘어뜨리는 사건이 발생했다. 노던 테리토리 경찰은 해당 남성을 현장에서 체포했다. 이 사건은 단순한 개별 사례가 아니라 지역 사회 전반에 걸쳐 심화되고 있는 청소년 가정폭력 문제의 단면을 보여준다는 점에서 전문가들의 우려를 자아내고 있다. 가정·가족·성폭력 전문 연구자인 체이 브라운 박사는 이번 사건에 대해 슬프지만 놀랍지는 않다고 밝혔다. 그는 "가정폭력은 호주 전역에 걸친 문제"라며 "모든 사회경제적 계층, 모든 문화와 신념을 가진 사람들 사이에서 발생한다"고 강조했다. 또한 폭력을 경험하거나 행사하는 연령대가 점점 낮아지고 있다고 지적하면서, 그 원인으로 청소년들이 더 이른 나이에 연애 관계를 시작하는 경향과 함께 사회 전반에 만연한 가정폭력 문화를 꼽았다. 특히 어린 시절 가정 내 폭력을 경험한 사람이 성인이 되어 폭력을 행사하는 경향이 강하다는 연구 결과도 언급했다. 한편 중앙 호주 여성 안전 서비스(Women's Safety Services of Central Australia)의 최고경영자 라리사 엘리스는 18세 미만 여성 청소년의 가정폭력 피해가 노던 테리토리에서 새롭게 부상하는 심각한 문제라고 경고했다. 그는 앨리스 스프링스에 18세 미만 여자 청소년을 위한 위기 숙소가 단 한 곳도 없다는 현실을 지적하며, 이는 노던 테리토리의 가정폭력 발생률이 전국 평균의 세 배에 달한다는 통계와 극명하게 대비된다고 말했다. 엘리스는 "노던 테리토리에서는 예방이나 조기 개입에 쓰이는 예산이 매우 적다"며 정부의 투자 확대를 촉구했다. 남성 행동 변화 프로그램을 운영하는 알야와레 출신의 마이클 리들은 젊은 남성과 남자 청소년들 사이에 분노가 팽배해 있다는 점이 청소년 폭력 증가의 주요 원인 중 하나라고 분석했다. 그는 "빈부 격차가 갈수록 벌어지고 있으며, 그 간극 속에 알코올, 마약, 질투, 실업, 교육 부재 같은 요소들이 자리 잡고 있다"고 설명했다. 또한 "파트너를 향하든 친구를 향하든 폭력의 강도가 높아지고 있고, 사람들이 이를 더 자주 목격하고 있다"고 덧붙였다. 리들은 변화하는 가정폭력 양상에 맞춰 프로그램 접근 방식을 지속적으로 개선해 나가고 있다고 밝혔다. 전문가들은 이번 사건을 계기로 청소년 가정폭력 문제가 더 이상 방치되어서는 안 된다고 입을 모으고 있다. 18세 미만 피해 청소년을 위한 전문 위기 지원 시설 마련, 조기 예방 교육 강화, 그리고 남성 행동 변화 프로그램에 대한 지속적인 지원이 시급하다는 목소리가 높아지고 있다. 가정폭력 피해를 입고 있거나 위험에 처한 경우 즉시 긴급 전화 000에 연락할 수 있다.
원네이션이 생활비 위기로 어려움을 겪고 있는 호주인들에게 슈퍼애뉴에이션(퇴직연금) 조기 인출을 허용해야 한다고 촉구했다. 이 제안은 원네이션 대표 폴린 핸슨이 전날 뉴스24와의 인터뷰에서 처음 언급한 것으로, 아직 구체적인 정책으로 확정되지는 않은 상태다. 바나비 조이스 전 부총리도 이 주장에 힘을 실었다. 그는 세븐 방송과의 인터뷰에서 현재 슈퍼애뉴에이션 조기 인출이 허용되는 경우는 의료비 지원, 부양가족의 사망 및 장례 비용, 주택 압류나 강제 매각 방지 등 극히 제한적인 상황에 국한돼 있다고 설명했다. 그는 이 범위를 생활비 압박 상황까지 확대해야 한다고 주장했다. "사람들이 겪는 어려움 중 하나는 먹을 것을 살 수 없는 상황이고, 또 다른 하나는 집이 없어 길거리에 나앉거나 차 안에서 생활하는 것"이라고 조이스는 말했다. 이어 "이 돈은 결국 그들 자신의 돈이다. 그들이 자신의 돈을 어떻게 쓸지에 대해 좀 더 존중해줘야 한다"고 강조했다. 그러나 노동당은 이 제안을 즉각 거부했다. 타냐 플리버섹 노동당 의원은 현행 제도 안에서도 의료비, 주택 유지, 기타 경제적 어려움 등 다양한 사유로 슈퍼애뉴에이션을 조기에 인출할 수 있는 경로가 이미 마련돼 있다고 반박했다. 그는 "슈퍼애뉴에이션은 노후에 빈곤하게 은퇴하지 않기 위해 존재하는 것"이라며 제도의 본래 취지를 강조했다. 한편 이날 연방 정치권에서는 여러 현안이 동시에 논의됐다. 연방 정부는 이번 주 국회 회기 중 장애인지원제도(NDIS) 개편안과 도박 광고 규제 법안을 통과시키기 위한 지지 확보에 주력하고 있다. NDIS 개편안은 제도 성장 비용을 억제해 300억 달러 이상을 절감하는 것을 목표로 하며, 정부는 야당과의 협상이 타결될 것이라는 자신감을 내비쳤다. NDIS 장관 제니 맥앨리스터는 올해 4월부터 6월 사이 NDIS 품질기준위원회가 개인, 등록 및 미등록 서비스 제공자 111명에게 활동 금지 명령을 내렸다고 밝혔다. 또한 약 450개 기존 서비스 제공자의 등록도 취소됐다. 맥앨리스터 장관은 "매년 더 많은 청구를 검토하고, 더 많은 제보를 받고, 더 많은 수사를 진행하며, 더 많은 금지 명령을 내리고, 더 많은 사건을 경찰에 넘기고, 더 많은 사기꾼을 기소하고 있다"고 말했다. 한편 남호주 재무장관 톰 쿠찬토니스는 NDIS 개편으로 인해 서비스 공백이 발생할 것을 우려했다. 그는 "서비스 공백이 생길 것은 분명하다. 문제는 이를 어떻게 해결하느냐"라며, 현재 주 정부 차원의 시스템이 NDIS에서 탈락하는 사람들을 수용할 준비가 돼 있지 않다고 지적했다. GST 배분 문제도 이날 정치권의 주요 쟁점으로 떠올랐다. 생산성위원회가 2018년 서호주와 체결한 GST 배분 협약을 "값비싼 실수"라고 규정한 중간 보고서를 발표하면서 주 정부 간 갈등이 불거졌다. 보고서에 따르면 이 협약으로 연방 정부는 6년간 230억 달러의 비용을 부담했으며, 이 중 220억 달러가 서호주로 흘러들어 갔다. 서호주 재무장관 리타 사피오티는 이 협약이 다른 주에 불이익을 주지 않으면서 생산성과 경제 성장을 위한 올바른 인센티브를 제공한다고 옹호한 반면, 남호주 재무장관 쿠찬토니스는 이 협약이 "불공정하고 비도덕적"이라며 강하게 비판했다. 총기 관련 정책에서는 무소속 의원 알레그라 스펜더가 다른 주와 준주들도 뉴사우스웨일스주의 선례를 따라 전국 총기 환수 프로그램에 동참할 것을 촉구했다. NSW주와 연방 정부가 공동으로 추진하는 이 프로그램은 오는 11월부터 시작되며, 지난해 본다이 해변 테러 공격 이후 발표된 개혁 조치의 일환이다. NSW주 정부는 이 프로그램을 통해 최대 27만 4천 정의 총기가 유통에서 제거될 것으로 추산하고 있다.
호주 야당인 자유-국민 연립이 집권할 경우 현행 2,000페이지에 달하는 국가 주택 건설 기준을 80페이지 수준으로 대폭 줄이겠다는 계획을 발표하면서 거센 논란이 일고 있다. 특히 야당 대변인이 저소득층은 기준 미달 주택에 사는 것을 감수해야 한다고 발언해 파장이 커지고 있다. 야당 주택·노숙자 문제 대변인 앤드루 브래그 상원의원은 수요일 연립이 집권하면 국가 주택 건설 기준을 현행 2,000페이지에서 80페이지로 줄이겠다고 공식 발표했다. 이 계획은 뉴질랜드의 건설 기준을 참고한 것으로, 구조 안전, 화재 안전, 건강 관련 기준에만 집중하는 방향이다. 브래그 의원은 앞서 앵거스 테일러 전 의원이 예산 답변에서 200페이지 축소를 공약했던 것에서 더 나아가 80페이지 이하로 줄일 방법을 찾았다고 설명했다. 그러나 목요일 ABC 라디오 내셔널과의 인터뷰에서 이 정책이 저소득층에게 기준 미달 주택을 감수하라는 의미냐는 질문에 브래그 의원은 "그렇다, 분명히"라고 답해 파문이 일었다. 그는 "집이 없는 것보다 집이 있는 것이 더 중요하다. 주택 시장의 감당 불가능한 위기를 감안하면 더 많은 집을 지어야 한다"며 건설 기준 간소화에는 '트레이드오프(상충 관계)'가 따를 수밖에 없다고 덧붙였다. 이에 앞서 야당 재무 대변인 팀 윌슨 의원도 비슷한 취지의 발언을 해 논란에 불을 지폈다. 윌슨 의원은 에너지 효율 의무화 같은 획일적 정책 대신 지역별 환경 조건에 맞는 유연한 기준이 필요하다고 주장하면서, 일부 지역에서는 겨울에 주택 단열을 개선하는 데 큰 돈을 쓰는 대신 "스웨터를 입으면 된다"는 발언을 했다. 그는 퀸즐랜드와 태즈메이니아, 빅토리아, 서호주는 기후 조건이 모두 다르다며 일률적인 기준 적용에 반대 입장을 밝혔다. 주거 복지 단체들은 이 같은 야당의 방침에 강하게 반발하고 있다. 주거 권익 단체 '에브리바디스 홈'의 대변인 마이 아지제는 "이미 너무 많은 세입자들이 겨울에는 얼고 여름에는 찌는 듯하며, 곰팡이와 습기로 가득 찬 집에서 살고 있다"고 지적했다. 그는 또 "노인과 장애인들은 이미 안전하고 편안하게 살 수 있는 집을 찾는 데 어려움을 겪고 있다"며, 정부는 '오래 버틸 수 있는' 사회주택 건설에 집중해야 한다고 강조했다. 아지제 대변인은 "주택 위기는 사람들이 집을 감당할 수 없기 때문에 생긴 것"이라며 "저품질 주택을 더 많이 짓는다고 위기가 해결되지 않는다. 오히려 개발업자들이 위기를 이용해 이익을 챙기는 또 다른 방법을 제공할 뿐"이라고 비판했다. 호주 사회서비스위원회(ACOSS) 카산드라 골디 대표도 이에 동의하며 사회주택 건설을 대폭 확대해야 한다고 촉구했다. 골디 대표는 "브래그 의원이 제안한 건설 기준 변경은 건설업자의 비용을 줄이는 대신 그 부담을 가구에 전가하는 것"이라며 "수십 년간 높은 전기요금에 묶이게 되고, 불평등이 심화되며, 생명이 위험에 처하고, 미래 세대는 운영 비용이 많이 드는 집을 물려받게 될 것"이라고 경고했다. 반면 주택산업협회(HIA)는 브래그 의원의 발표를 환영하면서도, 특정 페이지 수를 목표로 삼기보다는 복잡하게 얽힌 규정의 층위를 풀어내는 것이 더 중요하다고 주장했다. 한편 현 노동당 정부는 2026년 중반 생산성 원탁회의 이후 국가 건설 기준을 동결하겠다고 발표한 바 있다. 클레어 오닐 주택부 장관은 올해 초 야당의 200페이지 축소 주장에 대해 "건설업자들에게 물어봤더니 다들 웃음을 터뜨렸다. 완전히 터무니없는 소리"라고 일축했다. 짐 찰머스 재무장관은 정부가 건설 기준 간소화를 위한 최종 계획을 올해 말 건설부 장관에게 제출할 예정이라고 밝혔다. 브래그 의원은 이와 함께 연방 차원의 표준 주택 설계 도안집을 만들어 각 주·준주에서 자동으로 승인받을 수 있도록 하는 방안도 제안했다. 현행 국가 주택 건설 기준은 특정 건물의 안전, 건강, 편의성, 접근성, 지속가능성에 관한 최소 요건을 2,000페이지 이상에 걸쳐 규정하고 있다. 야당의 새 기준은 이 가운데 비용 효율적인 구조 안전, 화재 안전, 건강 관련 기준에만 초점을 맞출 예정이다. 다만 야당이 참고하겠다고 밝힌 뉴질랜드의 경우, 건설 기준 자체는 약 80페이지이지만 내구성과 에너지 효율에 관한 별도의 의무 규정이 존재해 건설업자들이 이를 모두 준수해야 한다는 점에서 단순 비교는 어렵다는 지적도 나온다.
호주 이민 규모를 둘러싼 정치권 논쟁이 연방 정치의 핵심 쟁점으로 부상한 가운데, 원네이션당이 연간 순해외이민을 13만 명으로 제한하겠다는 계획을 공식 확인했다. 원네이션당 대변인은 당 웹사이트에 명시된 "연간 비자 발급 13만 명 상한" 정책이 순해외이민(net overseas migration) 기준에 적용되는 것임을 확인했다. 순해외이민은 호주에 입국하는 인원에서 출국하는 인원을 뺀 수치로, 귀국하는 호주 시민권자도 포함된다. 이 지표에는 관광·방문 비자, 가족·배우자 비자, 워킹홀리데이, 기술 이민, 난민 및 인도주의 프로그램 등이 모두 포함된다. 현재 수치와 비교하면 13만 명은 상당한 감축이다. 노동당 집권 이후 코로나19 팬데믹 이후 반등 효과가 겹치면서 2023년 순해외이민은 55만 6,000명으로 사상 최고치를 기록했다. 이후 정부는 이민 규모를 줄이기 위한 규제 강화에 나서, 2027~2028 회계연도까지 순해외이민을 22만 5,000명 수준으로 낮추겠다는 목표를 제시한 상태다. 토니 버크 내무부 장관은 지난주 전국기자클럽(National Press Club)에서 이민 정책 조정 방안을 발표할 예정이었으나, 특정 프로그램 축소에 따른 정치적 파장을 우려한 내각 내부의 신중론으로 인해 발표가 연기됐다. 정부는 순해외이민 목표치를 달성하기 위한 구체적인 이민 설정 조정 방안을 준비 중이다. 원네이션 대표 폴린 핸슨은 정부가 경제를 유지하기 위해 이민에 지나치게 의존해왔다고 주장하며 대폭적인 감축의 필요성을 강조하고 있다. 그러나 정부는 이 같은 급격한 감축이 다양한 비자 카테고리에 영향을 미치고 전국적인 생산성을 저해할 것이라고 반박하고 있다. 한편 야당 내부에서도 이민 감축 수치를 둘러싼 이견이 표면화됐다. 야당 주택부 대변인 앤드루 브래그 의원은 전국기자클럽 연설에서 순해외이민을 18만 명으로 제한하는 연립 정책을 주장했다. 그러나 이 발언은 야당 지도부와 사전 조율 없이 이뤄진 것으로 드러났다. 야당 대표 앵거스 테일러는 브래그 의원이 개인적인 견해를 밝힌 것이며, 연설 전 자신과 협의하지 않았다고 선을 그었다. 국민당(Nationals) 대표 맷 캐너번도 지역 노동력 감소로 이어질 수 있는 이민 축소에 신중해야 한다고 경고하며 브래그 의원의 주장과 거리를 뒀다. 지역 경제는 농업, 건설, 서비스업 등 다양한 분야에서 이민 노동력에 크게 의존하고 있어, 급격한 감축이 지역 사회에 미치는 영향이 클 수 있다는 우려에서다. 이민 전문가들은 주택 부족 문제를 이민 탓으로 돌리려는 정치권의 움직임에 경고를 보내고 있다. 전문가들은 오히려 이민자 노동력이 필요한 주택 공급을 늘리는 데 필수적이라고 지적한다. 호주가 심각한 주택 부족과 공공 서비스 압박에 직면한 상황에서, 이민 규모 논쟁은 당분간 연방 정치의 뜨거운 감자로 남을 전망이다.
호주에서 H5N1 조류독감 바이러스가 확산되는 가운데, 과학자들이 새로운 위협 시나리오에 주목하고 있다. 바이러스가 호주 내 토착 조류독감 바이러스와 유전자를 교환해 전혀 다른 특성을 가진 변종을 만들어낼 수 있다는 것이다. H5N1은 8개의 독립적인 유전자 분절로 이루어진 RNA 바이러스다. 서로 다른 인플루엔자 바이러스가 같은 숙주를 동시에 감염시킬 경우, 이 유전자 분절들이 서로 뒤섞이는 '재조합(reassortment)' 현상이 일어날 수 있다. 이 과정을 통해 기존과는 다른 유전자 조합을 가진 새로운 바이러스 변종이 탄생할 수 있다. CSIRO(호주 연방과학산업연구기구) 수석 연구 과학자 프랭크 웡 박사는 H5N1이 전 세계로 퍼지는 과정에서 이미 이러한 재조합이 발생했다고 설명했다. "바이러스가 새로운 지역으로 이동해 현지 바이러스의 유전자 분절을 흡수하면, 그 지역 숙주 종에 더 잘 적응하는 새로운 유전형이나 변종이 만들어질 수 있다"고 그는 말했다. 이는 바이러스가 더 다양한 조류 종을 감염시키거나, 기존보다 훨씬 넓은 범위의 새들에게 퍼질 수 있음을 의미한다. 웡 박사는 호주에서도 재조합이 발생할 가능성이 있다고 밝히면서도, 그 영향을 예측하기는 어렵다고 강조했다. 현재까지 호주에서 재조합이 실제로 발생했다는 증거는 확인되지 않았다. CSIRO 호주 질병대비센터는 전체 유전체 염기서열 분석(whole genome sequencing)을 통해 바이러스의 변화를 추적하고 있다. 염기서열 분석팀을 이끄는 매튜 니에브 박사는 과학자들이 호주에 유입된 H5N1 바이러스(B3.2 유전형)가 호주 내 저병원성 바이러스와 유전자를 교환했는지 여부를 집중적으로 살피고 있다고 밝혔다. 그는 "그런 일이 발생한다고 해서 반드시 나쁜 결과가 생기는 것은 아니다"라고 덧붙였다. 또한 과학자들은 바이러스가 포유류를 더 쉽게 감염시킬 수 있는 방향으로 변이했는지도 함께 모니터링하고 있다. 지금까지의 염기서열 분석 결과에 따르면, H5N1 바이러스는 호주 본토에 여러 차례 별도로 유입된 것으로 나타났다. CSIRO는 최소 6~7건의 독립적인 유입 사례를 확인했으며, 이는 퍼스에서 약 4,100km 남서쪽에 위치한 허드 섬에서 비롯된 것으로 추정된다. 니에브 박사는 이 수치가 실제 유입 건수를 과소평가한 것일 가능성이 높다고 지적했다. 검출되고 샘플이 채취된 사례만 집계됐기 때문이다. 한편, 일부 호주 텃새들 사이에서는 다른 양상도 포착됐다. 남호주와 빅토리아주에서 채취한 볏제비갈매기(crested tern)와 은갈매기(silver gull)의 바이러스 유전체가 매우 유사한 것으로 나타났다. 이는 해당 지역에서 바이러스가 별도로 유입된 것이 아니라, 호주 조류들 사이에서 자체적으로 전파되고 있음을 시사한다. 과학자들이 특히 우려하는 것은 이미 다른 보전 위협에 처해 있는 취약 종들에 대한 영향이다. 웡 박사는 개체 수가 충분한 종은 대규모 발병에서도 회복할 수 있지만, 이미 개체 수가 위태로운 종은 추가적인 위협을 버텨내기 어렵다고 경고했다. "이미 심각한 수준으로 개체 수가 줄어들고 서식지 파괴 등 다른 보전 압박까지 받고 있는 종들은 멸종 수준의 타격을 입을 위험이 있다"고 그는 말했다. CSIRO 호주 질병대비센터 소장 데비 이글스 박사는 호주 야생동물 보호가 가장 큰 걱정거리 중 하나라고 밝혔다. 그는 "백신이나 다른 대비 활동을 통해 광범위한 야생동물을 보호하는 데는 한계가 있다"고 인정했다. CSIRO는 소형 조류를 대상으로 백신 시험을 진행했지만, 주사형 백신은 두 차례 접종이 필요해 대규모 야생 조류에게 적용하기 어렵다. 이글스 박사는 "백신 접종은 위협에 처해 있고 포획이 가능한 종을 대상으로 집중적으로 이루어질 것"이라고 설명했다. 이글스 박사는 지속적인 검사와 모니터링의 중요성도 강조했다. "검사를 하지 않으면 바이러스 염기서열의 변화를 추적할 수 없고, 인체 전파 위험을 높이는 변이가 있는지 파악하는 것도 불가능하다"고 그는 말했다.
호주 공정근로위원회(Fair Work Commission)가 음식·음료·식료품 배달 기사를 포함한 긱 노동자를 대상으로 최저 임금 기준과 각종 보호 조치를 담은 새로운 최저기준명령(Minimum Standards Order)을 발표했다. 이 기준은 오는 8월 17일부터 효력을 발휘한다. 새 기준에 따르면, 주문 수락부터 배달 완료까지의 '종사 시간(engaged time)' 동안 배달 기사에게 최저 시급이 보장된다. 구체적으로 자전거 또는 전동 자전거를 이용하는 경우 시간당 31.30달러, 오토바이는 31.80달러, 자동차는 32달러가 적용된다. 이른바 '수익 하한선(earnings floor)'으로 불리는 이 제도는 최대 21일 단위로 총 수익을 산정해, 해당 기간 동안 기준에 미치지 못한 경우 플랫폼이 차액을 보전해야 한다. 이번 기준은 우버이츠(Uber Eats), 도어대시(DoorDash) 등 디지털 플랫폼을 통해 음식·음료·주류 또는 슈퍼마켓 식료품을 배달하는 '직원 유사 노동자(employee-like workers)'에게 적용된다. 호주 전역에서 수십만 명의 배달 기사가 이번 조치의 영향을 받을 것으로 예상된다. 임금 보장 외에도 새 기준은 산재 보험 의무화를 명시하고 있다. 배달 기사는 자신이 사용하는 차량에 대해 의무 제3자 보험에 가입하고 유지해야 하며, 배달 목적으로 차량을 사용한다는 사실을 보험사에 고지해야 한다. 한편 플랫폼 운영사는 자체 비용으로 배달 기사를 위한 개인 상해 보험을 별도로 가입·유지해야 한다. 기존에는 배달 기사 대부분이 독립 계약자로 분류돼 이러한 보호를 받지 못했다. 또한 새 기준에는 명확한 분쟁 해결 절차와 함께 배달 기사가 무급 휴식을 취할 권리도 포함됐다. 이는 그동안 플랫폼 경제에서 사각지대에 놓여 있던 노동자들의 권익을 제도적으로 보완하는 조치로 평가된다. 운수노동자조합(Transport Workers' Union, TWU)은 이번 기준 마련을 수년간의 캠페인 끝에 이뤄낸 성과로 평가했다. TWU는 2024년 우버이츠, 도어대시와 함께 공동으로 최저기준명령을 신청한 바 있다. TWU 전국 사무총장 마이클 케인(Michael Kaine)은 이번 기준을 "세계를 선도하는 수준"이라고 표현하며, "수년간의 캠페인 끝에 호주의 긱 노동자들이 삶을 바꿀 새로운 권리와 보호를 쟁취하는 모습을 전 세계가 주목하고 있다"고 밝혔다. 고용·노사관계부 장관 아만다 리시워스(Amanda Rishworth)도 이번 명령이 노동자 보호를 강화하는 "큰 진전"이라고 평가했다. 그는 "음식·배달 노동자들이 유연성을 포기하지 않고도 더 공정한 보호를 받을 수 있게 됐다"고 강조했다. 플랫폼 기업들의 반응도 긍정적으로 돌아섰다. 도어대시 아시아태평양·중앙아시아·중동 지역 공공정책 책임자 매기 로이드(Maggie Lloyd)는 이번 변화를 호주 온디맨드 경제의 "결정적 순간"이라고 표현하며, "강력한 노동자 보호와 배달 기사들이 중시하는 유연성이 함께 실현될 수 있음을 증명했다"고 말했다. 우버이츠 호주·뉴질랜드 대표 에드 키친(Ed Kitchen)도 "업계 최초의 이 프레임워크를 함께 만들어낸 것이 자랑스럽다"며 "긱 노동자들에게 매우 중요한 순간"이라고 밝혔다. 앞서 2023년 우버는 긱 경제 개혁이 "대규모 일자리 감소"를 초래할 것이라고 경고했고, 도어대시 역시 최악의 시나리오에서 음식 배달 가격이 세 배 이상 오를 수 있다고 주장한 바 있다. 하지만 두 회사 모두 이후 이러한 입장을 철회하고 TWU와 협력해 새 기준 마련에 동참했다.
호주 중앙은행(RBA)이 기준금리를 현행 4.35%로 동결하기로 만장일치로 결정했다. 이번 결정은 시장의 예상과 일치하는 것이었지만, RBA 이사회는 인플레이션이 여전히 목표 범위를 크게 웃돌고 있다며 향후 추가 금리 인상 가능성을 배제하지 않았다. RBA 이사회는 성명을 통해 헤드라인 인플레이션(소비자물가지수)이 현재 3.8%에 달하며, 변동성이 큰 항목을 제외한 트리밍 평균 인플레이션도 3.6%로 여전히 높은 수준이라고 밝혔다. 이사회는 인플레이션이 목표 범위(2~3%)의 중간값인 2.5%를 웃도는 상황이 2027년 중반까지 지속될 것으로 내다봤다. 또한 중동 분쟁으로 인한 글로벌 유가 공급 차질이 인플레이션을 직접적으로 자극하고 있으며, 높은 연료 가격이 다른 상품과 서비스 가격에도 전가되고 있다고 지적했다. 이사회는 "고인플레이션이 고착화되지 않도록 하는 데 초점을 맞추고 있다"며 "상방 리스크가 현실화될 경우 기준금리를 추가로 인상하는 것을 포함해 필요한 모든 조치를 취할 것"이라고 강조했다. 중동 분쟁의 해결 여부가 여전히 불확실하고, 인플레이션이 예상보다 높아지고 경제 활동이 위축되는 시나리오도 배제할 수 없다는 점도 언급했다. 한편 이사회는 금리 결정에 영향을 미친 다른 경제 지표들도 함께 점검했다. 소비자 지출 증가세는 예상대로 점진적으로 둔화되고 있으며, 기업 부채와 투자 증가세는 여전히 강한 것으로 나타났다. 노동시장은 최근 몇 달간 예상보다 다소 더 완화됐으나, 선행 지표들은 단기적으로 완화 폭이 제한적일 것임을 시사하고 있다. 주택 시장과 관련해서는 일부 주요 도시에서 주택 가격이 하락하고 신규 주택담보대출이 눈에 띄게 줄어드는 등 시장 모멘텀이 변화하고 있다고 이사회는 평가했다. 짐 찰머스 재무장관은 이번 금리 동결 결정을 환영하면서도 "아직 해야 할 일이 더 있다"고 말했다. 그는 "모기지를 보유한 호주인들에게 안도감을 줄 것"이라며 "세계적으로 불확실성이 고조되고 국내에서도 지속적인 압박이 있는 시기에 반가운 결정"이라고 밝혔다. 다만 "인플레이션과 경제 전반에서 진전을 이뤘지만, 사람들이 여전히 압박을 받고 있기 때문에 더 많은 노력이 필요하다"고 덧붙였다. 전문가들은 이번 동결 결정에 대해 대체로 긍정적으로 평가하면서도 우려의 목소리를 함께 냈다. 비교 플랫폼 Compare the Market의 경제 디렉터 데이비드 코크는 "호주인들이 극심한 생활비 위기에 처해 있는 상황에서 올바른 결정"이라고 평가했다. 그는 "인플레이션이 RBA가 원하는 것보다 빠른 속도로 오르고 있지만, 이는 호주 가계가 통제할 수 없는 요인들에 의해 주도되고 있다"며 "여기에 더해 최대 자산인 부동산 가격마저 최근 하락하기 시작해 스트레스가 매우 크다"고 말했다. KPMG 호주의 수석 이코노미스트 브렌던 린은 부동산 가격 하락이 인플레이션 완화에도 도움이 될 수 있다고 분석했다. 그는 "집값이 떨어지면 사람들이 덜 부유하다고 느끼고 소비를 줄이는 '부의 효과'가 작용할 것"이라고 설명했다. 주택 시장 전망과 관련해서는 ANZ가 시드니 주택 가격이 고점 대비 최대 14.5% 하락할 수 있다는 대폭 하향 조정된 전망을 내놓아 주목을 받았다. ANZ는 주요 도시 전체 주택 가격이 올해 4.3%, 내년에 추가로 3.4% 하락할 것으로 예상했다. 멜버른은 고점 대비 12.8%, 애들레이드는 9.8%, 브리즈번은 7.9%, 퍼스는 5.2% 하락이 예상된다. 다만 ANZ는 이번 하락세가 일시적일 것으로 보고, 금리 인하가 예상되는 2027년 하반기부터 가격이 회복세로 돌아설 것으로 전망했다. 부동산 정보 플랫폼 도메인의 수석 이코노미스트 니콜라 파월은 "금리 동결이 일부 불확실성을 해소할 수 있지만, 주택 시장을 형성하는 근본적인 요인들을 바꾸지는 못한다"고 지적했다. 그는 "주택 구매 여력은 여전히 빠듯하고, 매수자들은 신중한 태도를 보이고 있으며, 공급 증가가 점점 더 큰 영향을 미치고 있다"고 설명했다. 실제로 주요 도시 전체의 주택 매물 수는 7년 만에 최고치를 기록했으며, 7월 신규 매물도 역대 최고 수준에 달했다. 금리 동결이 이어지는 가운데, 현재 주택담보대출 시장에서는 변동금리 평균이 연 6.26%이며, 최저 변동금리는 5.69%인 것으로 나타났다. 금융 비교 플랫폼 캔스타에 따르면 변동금리가 6% 미만인 대출 상품을 보유한 금융기관은 49곳으로, 6월 초의 38곳에서 늘어났다. 캔스타의 데이터 인사이트 디렉터 샐리 틴달은 "몇 년째 대출 조건을 재검토하지 않은 차주라면 지금 은행이 신규 고객에게 제공하는 금리를 확인하고, 더 낮은 금리를 요청하거나 다른 곳을 알아볼 것을 권한다"고 조언했다. 한편 일부 경제학자들은 금리 인상 외에 인플레이션을 억제할 수 있는 대안적 수단으로 의무 퇴직연금(슈퍼애뉴에이션) 기여율을 일시적으로 높이는 방안을 제안하고 있다. 이코노미스트 크리스 리처드슨은 "퇴직연금 기여율을 일시적으로 높이면 근로자들의 가처분 소득이 줄어들어 소비를 억제하는 효과가 있다"며 "금리 인상과 달리 그 돈이 은행 이자로 나가는 것이 아니라 근로자 본인의 노후 자금으로 쌓인다는 점에서 차이가 있다"고 설명했다.
호주 차입자 절반 이상이 모기지 스트레스 상태에 놓여 있다는 조사 결과가 나왔다. 금융 비교 플랫폼 파인더(Finder)가 올해 7월 16세 이상 호주인 약 1,000명을 대상으로 실시한 설문조사에서, 현재 주택담보대출을 보유한 291명 중 55%가 모기지 스트레스를 경험하고 있는 것으로 나타났다. 또한 차입자들은 평균적으로 세후 소득의 38%를 매달 주택담보대출 상환에 쏟아붓고 있었다. 모기지 스트레스란 가구 소득의 30% 이상을 주택담보대출 상환에 지출하는 상태를 가리키는 지표다. 이 기준은 1969년 미국의 주택도시개발법(Housing and Urban Development Act)에서 비롯됐다. 당시 브루크 수정안(Brooke Amendment)은 공공주택 임대료를 가구 소득의 25%로 제한했고, 1981년에는 이 상한선이 30%로 상향됐다. 이후 30% 기준은 임차인과 주택 소유자 모두에게 적용되는 주거 부담 지표로 광범위하게 활용됐다. 호주에서는 호주중앙은행(RBA)에 따르면 1991~92년 국가주택전략(National Housing Strategy)을 통해 이 기준이 도입됐다. 파인더의 주택담보대출 전문가 리처드 위튼(Richard Whitten)은 이 지표를 절대적인 기준선으로 받아들이기보다 참고 수치로 활용해야 한다고 강조했다. 그는 "소득 수준이 어느 정도인지, 가구 지출 구조가 어떤지에 따라 달라진다"며 "육아비나 사립학교 학비처럼 큰 지출이 있는 가구는 여유 폭이 훨씬 좁아진다"고 설명했다. 전문가들은 이 30% 기준이 현실을 충분히 반영하지 못한다는 점을 지적한다. 호주주택도시연구소(AHURI)의 톰 알베스(Tom Alves) 대행 전무이사는 이 지표가 '30:40 규칙'으로 발전했다고 설명했다. 이는 소득 분포 하위 40%에 해당하는 가구가 소득의 30% 이상을 주거비로 지출하는지를 살펴보는 방식이다. 그는 "소득 분포에서 위쪽에 위치할수록 주거비로 더 많은 비율을 감당할 여력이 생긴다"고 말했다. 알베스는 30:40 기준이 모기지 스트레스를 측정하는 '단순화된' 방식일 수 있다고 인정하면서도, 국내외에서 일관되게 사용되는 표준화된 지표라는 점을 인정했다. 그는 소득 수준에 따라 주거비 부담의 체감이 크게 달라진다고 강조했다. "가구 소득이 100만 달러라면 소득의 50% 이상을 주거비로 써도 스트레스를 느끼지 않을 수 있다. 반면 가구 소득이 5만 달러에 불과하다면 소득의 25%만 주거비로 나가도 다른 생활비를 감당하는 데 큰 영향을 미친다"고 설명했다. 또한 한부모 가구나 부양가족이 있는 가구는 주거비 부담을 예산 안에서 소화하기가 더 어렵다고 덧붙였다. 호주국립대학교(ANU)의 정책 미시시뮬레이션 모델 '폴리시모드(PolicyMod)'가 30년에 걸쳐 가처분소득의 30% 이상을 주거비로 지출하는 가구 비율을 추적한 결과, 통계적으로 한부모 가구와 1인 가구가 모기지 스트레스를 경험할 가능성이 더 높은 것으로 나타났다. 이 데이터는 호주통계청(ABS)의 소득·주거 실태조사를 기반으로 한다. 커틴대학교 교수이자 AHURI 커틴연구센터 소장인 스티븐 롤리(Steven Rowley)는 모기지 스트레스 지표가 호주 상황에 적합한 '좋은 지표'가 아니라고 본다. 그는 2024년 공동 저술한 주거 부담 보고서에서 "규범적 주거 부담 지표는 가구 규모, 구성, 주거 형태, 주거 품질, 입지 및 지역 특성 등의 요소에 민감하게 반응하지 못한다"고 지적했다. 롤리는 일부 가구는 주거를 가장 중요한 지출 항목으로 여겨 자발적으로 소득의 30% 이상을 주거비에 쓰는 반면, 다른 가구는 더 저렴한 선택지가 없어 어쩔 수 없이 그 이상을 지출하게 된다는 점도 강조했다. 아울러 이 지표가 주택 자산 격차와 부의 불균형을 반영하지 못한다는 점도 문제로 꼽았다. 파인더의 위튼은 일부 가구가 스스로 모기지 스트레스 상태를 선택하기도 한다고 말했다. 그는 "부동산에 모든 것을 쏟아붓는 것이 장기적인 안정을 가져다줄 수 있지만, 단기적으로 취약한 상황에 놓이게 된다면 그렇지 않다"고 경고했다. 그러면서 "식료품비, 공과금, 차량 수리비, 예상치 못한 지출을 감당할 수 있는 여력을 반드시 확보해야 한다"고 조언했다. 파인더의 조사에서는 주택 구입을 위한 계약금 마련 자체가 많은 신규 주택 구매자에게 '무거운 짐'이지만, 일단 주택을 확보하고 나면 또 다른 도전이 시작된다는 점도 확인됐다.
골드코스트에서 자란 53세의 존 애트우드 씨는 약 40년 만에 고향으로 돌아왔지만, 그가 기억하는 거리의 모습은 온데간데없었다. 고급 신축 주택과 수백만 달러짜리 부동산들이 들어선 골드코스트는 그가 어린 시절 뛰어놀던 동네와는 전혀 다른 곳이 되어 있었다. 코로나19 팬데믹 이후 골드코스트의 집값은 급격히 상승해 현재 중간 주택 가격이 약 100만 달러에 달한다. 임대 시장 상황은 더욱 가혹하다. 골드코스트는 최근 시드니를 제치고 전국에서 임대료가 가장 비싼 도시로 올라섰으며, 지난 5년간 집값 상승률도 호주 모든 주요 도시를 앞질렀다. 이러한 현실 앞에서 애트우드 씨 부부가 선택한 방법은 어머니의 5베드룸 주택 일부를 시세보다 훨씬 저렴하게 빌려 함께 사는 것이었다. "일반 임대 시장에 나갔다면 저축할 돈이 거의 남지 않았을 것"이라고 그는 말했다. 처음에는 몇 달만 지내다 보증금을 모을 계획이었지만, 현실은 그보다 훨씬 오래 걸렸다. "수십 년 만에 다시 어머니와 함께 사는 것이 때로는 쉽지 않다"고 솔직하게 털어놓으면서도, 이 희생 덕분에 내년에는 집을 살 수 있을 것 같다는 희망을 내비쳤다. 하지만 그의 고민은 단순히 집을 사는 것에서 그치지 않는다. "53세에 집을 산다는 것은 은퇴할 때까지 대출을 다 갚지 못할 수도 있다는 뜻"이라며 노후 재정에 대한 걱정도 함께 드러냈다. 이전 결혼 생활에서 집을 소유한 경험이 있음에도 다시 처음부터 시작해야 하는 상황이 그를 더욱 무겁게 짓누르고 있다. 애트우드 씨의 사례는 결코 특별한 경우가 아니다. 본드대학교 부동산 전문가인 조하리 아마르 박사는 자신의 주변에서도 비슷한 상황에 처한 성인 4명을 알고 있다고 밝혔다. 그는 "골드코스트와 퀸즐랜드 전반에서 자가 보유율이 감소하고 있다"고 지적했다. 호주통계청(ABS) 자료에 따르면 1996년 80%였던 자가 보유율은 2021년 72%로 떨어졌다. 아마르 박사는 부모님 집으로 돌아가는 성인이 이제는 흔한 현상이 됐다고 설명했다. 골드코스트로의 인구 유입도 상황을 악화시키는 주요 요인이다. 매주 400명 이상의 새 주민이 이 도시로 이주하는 것으로 추산되는 가운데, 한정된 주택을 두고 경쟁하는 사람이 늘어나면서 가격이 더욱 오르는 악순환이 반복되고 있다. 아마르 박사는 "새로운 공급이 없으면 여유 자금이 있는 사람들이 그렇지 못한 사람들을 경쟁에서 밀어낼 수밖에 없다"고 말했다. 주거 전문 단체인 내셔널 셸터의 잭슨 힐스 최고경영자는 이 문제가 노후 빈곤으로 이어질 수 있다고 경고했다. 2031년까지 44만 가구의 고령 가구가 적절한 주거를 찾거나 감당하지 못할 것으로 추산된다는 것이다. 힐스 CEO는 "이혼이나 기타 생활 환경 변화를 겪는 사람들이 보증금 마련이라는 장벽을 넘을 안전망을 갖추지 못하고 있다"고 지적했다. 또한 저소득층이 도심에서 외곽으로 밀려나는 현상도 심화되고 있다며, 다양한 소득 계층을 위한 다양한 주거 옵션이 필요하다고 강조했다. 해결책을 둘러싼 논의도 복잡하게 얽혀 있다. 퀸즐랜드 주정부가 ACT처럼 5년 이상 시장을 떠나 있던 구매자에게 인지세를 면제하는 방안을 검토하고 있지만, 전문가들은 신규 공급 없이 이런 인센티브만 도입하면 이미 과열된 시장을 더욱 자극할 수 있다고 우려한다. 아마르 박사는 "공급과 수요 사이의 균형을 맞추는 것이 핵심"이라고 강조했다. 한편 최근 들어 집값 상승세가 다소 주춤하는 조짐이 나타나면서 애트우드 씨 부부에게도 희망의 빛이 보이기 시작했다. "집값이 조금씩 내려오고 있는 것 같아 우리에게는 좋은 신호"라며 내년에는 드디어 내 집 마련의 꿈을 이룰 수 있기를 기대하고 있다고 말했다. 수십 년 만에 어머니 집에 얹혀살며 감내해온 불편함이 마침내 결실을 맺을 날이 가까워지고 있는 것이다.
지난해 12월 14일 시드니 본다이 비치에서 발생한 총기 테러 당시 부상자들을 직접 도운 파키스탄 출신 법학 유학생이 비자 문제로 호주 체류 위기에 놓였다. 뉴사우스웨일스대학교(UNSW) 법학과에 재학 중이던 A씨는 사건 당일 라이드셰어 차량을 운전하던 중 해변 인근에서 총성을 듣고 본능적으로 현장으로 향했다. 그는 부상당한 경찰관을 먼저 도운 뒤, 어린 자녀들을 안전한 곳으로 대피시키고 홀로 남은 젊은 어머니의 상처 부위를 손으로 압박하며 의식을 유지할 수 있도록 곁을 지켰다. "의식이 있는지 확인하면서 계속 말을 걸었어요. 괜찮을 거라고 계속 얘기했습니다"라고 그는 당시를 회상했다. 해당 어머니가 구급대원에게 인계된 뒤, A씨는 총상을 입은 27세 프랑스인 B씨 곁으로 이동했다. 그는 B씨의 손을 잡고 마지막 순간을 함께했다. "그의 눈을 바라봤지만 상처가 어디에 있는지 보이지 않았어요. 그렇게 그가 세상을 떠났습니다"라고 A씨는 말했다. 이날 테러는 두 명의 총격범이 하누카 시작을 기념하는 유대인 커뮤니티 행사에 총기를 난사해 15명의 목숨을 앗아간 사건이다. 사건 이후 A씨는 극심한 심리적 외상에 시달렸다. "혼자 밤에 있을 때면 그날 일이 자꾸 떠올랐습니다"라고 그는 털어놓았다. 법학 공부를 계속하려 했지만 역부족이었고, 결국 담당 의사의 권고에 따라 UNSW로부터 인도적 휴학을 승인받았다. "법학은 학업 강도가 매우 높고 꾸준한 집중이 필요한데, 당시 저는 그럴 상태가 아니었습니다"라고 그는 설명했다. 문제는 그 휴학 기간 중 학생 비자가 만료됐다는 점이다. A씨는 새 비자를 신청한 상태이지만 결과를 기다리는 동안 극심한 불안감을 호소하고 있다. "결과가 어떻게 될지 몰라 불안할 때가 많습니다. 담당 심사관이 어떻게 볼지 알 수 없고, 비자가 거부되면 정말 어려운 상황에 처하게 됩니다"라고 그는 말했다. 이에 대해 연방 이민부 대변인은 "호주 정부는 비상 상황에서 타인을 도운 개인의 용기와 헌신을 인정한다"면서도 A씨의 개별 사안에 대한 구체적인 언급은 거부했다. 대변인은 "특정 개인에 대한 비자 결과나 장관 개입 여부를 언급하는 것은 적절하지 않다"며 "모든 사안은 호주 이민법에 따라 개별적으로 검토된다"고 밝혔다. 한편 과거에는 유사한 용감한 행동에 대해 영주권이 부여된 선례가 있다. 2024년 본다이 웨스트필드 흉기 난동 당시 범인을 저지한 보안요원과 이른바 '볼라드 맨'으로 불린 프랑스인 남성이 영주권을 받았으며, 본다이 비치 테러 당시 용감한 행동을 보인 이스라엘 국적자와 인도 출신 남성도 영주권을 취득한 바 있다. A씨는 호주에 장기 체류하고 싶냐는 질문에 "그렇게 된다면 인생이 바뀌는 일"이라고 답했다. 그는 학업 중 원주민 법률 지원 기관인 '애버리지널 리걸 서비스'에서 자원봉사를 해왔으며, 앞으로도 이 활동을 이어가고 싶다는 뜻을 밝혔다. "그분들의 삶이 얼마나 힘들었는지 다 알 수는 없지만, 제가 단 한 명에게라도 도움이 됐다면 그것이 그 사람의 삶과 그 이후 많은 사람들에게 긍정적인 영향을 미쳤을 거라고 생각합니다"라고 그는 말했다.
호주 자동차 보험료가 가계 부담을 가중시키는 수준으로 빠르게 오르고 있는 가운데, 보험사들이 그 이유를 고객에게 충분히 설명하지 않고 있다는 지적이 나왔다. 2025년 7월까지 12개월간 자동차 보험료는 8% 상승했다. 이는 같은 기간 전체 소비자물가지수(CPI) 상승률인 3%의 두 배를 훌쩍 넘는 수치다. 전반적인 인플레이션이 완화되는 추세임에도 불구하고 자동차 보험료만큼은 가파른 오름세를 이어가고 있어, 운전자들의 부담이 커지고 있다. 호주증권투자위원회(ASIC)는 이와 관련한 보고서를 통해 보험사들이 보험료 인상 배경을 고객에게 제대로 알리지 않고 있다고 밝혔다. ASIC의 앨런 커클랜드 위원은 "대부분의 보험사들이 보충 서류에 일반적인 설명만 제공하거나, 아예 아무런 설명도 하지 않는 경우도 있었다"며 "이는 큰 폭의 보험료 인상 이유를 이해하려는 고객들의 필요를 충족시키지 못하는 것"이라고 강조했다. ASIC의 조사 대상이 된 8개 보험 브랜드는 시장 점유율의 72%를 차지하는 주요 사업자들이다. 그러나 이들 중 어느 곳도 보험료 산정의 핵심 요인이나 전년도 대비 보험료가 변동된 이유를 고객에게 명확히 설명하지 않은 것으로 나타났다. 커클랜드 위원은 인상 이유를 알지 못하는 고객들은 현재 보험사를 유지할지, 아니면 다른 보험사로 갈아탈지를 결정하는 데 필요한 핵심 정보를 박탈당하고 있다고 지적했다. 또한 보험사들은 보험료를 연간 일시납이 아닌 분할 납부할 경우 추가 비용이 발생한다는 사실도 제대로 고지하지 않는 것으로 드러났다. ASIC는 보험사들이 갱신 및 견적 서류를 개선해 보험료 관련 정보를 더 명확하고 유용하며 비교하기 쉽게 제공해야 한다고 촉구했다. 보험료 인상의 배경에는 여러 요인이 복합적으로 작용하고 있다. 호주보험협회(Insurance Council of Australia) 대변인은 "극단적인 기상 이변으로 인한 비용 증가, 보험 관련 세금, 수리비 및 차량 부품 비용 상승 등 다양한 요인으로 인해 전국적으로 보험료 압박이 이어지고 있다"고 설명했다. 실제로 자동차 보험 청구 비용은 2020년 이후 47% 급등했으며, 건축 비용도 2022년 이후 44% 상승했다. 대변인은 "이 시장은 경쟁이 매우 치열하므로, 갱신 시점에 보험사에 문의하고 다른 상품과 비교해볼 것을 권장한다"고 덧붙였다. 한편 빅토리아주의 자동차 절도 급증도 보험 청구 비용 상승의 주요 원인 중 하나로 꼽힌다. 2025년 빅토리아주의 자동차 절도로 인한 총 피해액은 2억 4,300만 달러에 달했는데, 이는 다른 모든 주를 합친 금액보다 많은 수준이다. 이처럼 특정 지역에서의 절도 피해가 집중되면서 전국 보험료 인상에도 영향을 미치고 있다는 분석이다. 결과적으로 호주 운전자들은 보험료가 왜 오르는지 제대로 된 설명도 듣지 못한 채 수백 달러에 달하는 추가 비용을 부담하고 있는 셈이다. ASIC의 이번 보고서는 보험업계의 투명성 제고를 강하게 요구하는 신호탄으로, 향후 보험사들의 고객 안내 방식에 변화가 있을지 주목된다.
배드민턴 경기의 핵심 도구인 셔틀콕이 조류독감의 예상치 못한 피해자가 됐다. 전 세계를 강타한 H5형 조류인플루엔자(H5N1)가 거위와 오리 개체 수를 급격히 줄이면서, 셔틀콕 제조에 필수적인 깃털 공급이 크게 줄어들었고, 그 여파가 호주 배드민턴 현장에까지 직접적으로 미치고 있다. 프로 경기용 셔틀콕 하나에는 거위 또는 오리의 왼쪽 날개에서 채취한 깃털 16개가 사용된다. 문제는 한 마리의 새에서 규격에 맞는 깃털을 단 2~3개밖에 얻을 수 없다는 점이다. 이처럼 까다로운 원료 조건 탓에 셔틀콕 생산은 건강한 조류 개체 수에 절대적으로 의존할 수밖에 없다. 전 세계 가금류 농장의 상당수가 밀집된 중국을 비롯한 동아시아·중앙아시아 지역에서 조류독감 확산을 막기 위한 대규모 살처분이 이어지면서, 글로벌 깃털 공급망이 심각하게 흔들리고 있다. 배드민턴 오스트레일리아(Badminton Australia)의 티테 베이스트라(Tjitte Weistra) 최고경영자는 중간 등급의 셔틀콕조차 대부분의 선수와 클럽이 감당하기 어려운 수준이 됐다고 밝혔다. 그는 "이로 인해 대회를 개최하거나 클럽 연습을 진행하는 비용이 매우, 매우 비싸졌다"고 말했다. 실제로 요넥스(Yonex) AS-30과 같은 중급 셔틀콕도 이제는 일반 선수들이 쉽게 구입하기 어려운 가격대가 됐다. 그레이트 서던 배드민턴 협회(Great Southern Badminton Association)의 미셸 왓슨(Michelle Watson) 회장은 협회가 4~6개월마다 셔틀콕 구입에 3,000달러를 지출하고 있다고 밝혔다. 비용 상승을 감당하기 위해 야간 이용 요금도 인상할 수밖에 없었으며, 합성 소재 셔틀콕으로의 전환은 현실적인 대안이 되지 못하고 있다고 설명했다. 왓슨 회장은 "깃털 셔틀콕이 배드민턴 본연의 도구이며 합성 제품보다 훨씬 우수하다"며 "게임을 제대로 이해하고 사교 수준 이상으로 즐기는 선수들은 고품질 셔틀콕을 당연히 기대한다"고 강조했다. 서호주(WA)의 셔틀콕 유통업체 메타모프 셔틀(Metamorph Shuttle)의 라이언 젱위안(Ryan Zengyuan) 대표는 서호주가 수입 장비에 거의 전적으로 의존하고 있어 지역 선수들이 더욱 취약한 상황에 놓여 있다고 지적했다. 그는 "아시아에서 농업 공급 위기가 발생하면 즉각적으로 재고 부족이 이어지고 지역 선수들의 가격이 두 배로 뛴다"고 설명했다. 또한 "지역 스포츠 소매업체들은 급등하는 원자재 깃털 비용과 국제 운송비를 충당하기 위해 지난 몇 년간 소매 가격을 30~50% 인상할 수밖에 없었다"고 덧붙였다. 한편 셔틀콕 가격 상승의 원인은 조류독감만이 아니다. 국제 운송비 상승, 유가 변동, 셔틀콕 머리 부분에 사용되는 코르크 원료를 둘러싼 경쟁 심화 등 복합적인 요인이 가격 압박을 가중시키고 있다. 이처럼 여러 악재가 겹치면서 셔틀콕 가격은 단기간에 정상화되기 어려운 구조적 문제를 안고 있다. 이에 따라 호주 전역의 배드민턴 클럽들은 비용 절감을 위한 대안을 모색하기 시작했다. 베이스트라 CEO는 "클럽들이 특성이 다소 떨어지더라도 더 저렴한 깃털 셔틀콕을 찾거나, 합성 셔틀콕을 받아들이는 방향으로 기울고 있다"며 "완벽하지 않더라도 지금 당장은 그것으로 버텨야 한다는 분위기"라고 전했다. 그러나 선수들 사이에서는 합성 셔틀콕이 천연 깃털 셔틀콕의 비행 특성을 결코 재현할 수 없다는 인식이 여전히 강하게 남아 있어, 품질과 비용 사이의 딜레마는 당분간 계속될 전망이다. 조류독감이 호주에 본격적으로 상륙한 것은 최근 몇 달 사이의 일이지만, 배드민턴 선수들은 이미 수년 전부터 그 경제적 충격을 몸소 체감해 왔다. 과학계와 농업계가 조류독감의 국내 확산을 우려하는 가운데, 스포츠 현장에서도 그 파장이 결코 가볍지 않음을 이번 사례가 잘 보여주고 있다.
빅토리아주 동부 멜버른 외곽 버니프(Bunyip) 인근 프린세스 프리웨이(Princes Freeway)에서 대형 포트홀(도로 파임)이 잇따라 발생해 최대 30대의 차량이 타이어 손상을 입고 도로 갓길에 멈춰 서는 사태가 벌어졌다. 빅토리아주 교통부는 이날 오전 7시 직후 호프 스트리트(Hope Street) 직전 구간의 도로 손상으로 인해 멜버른 방향 차량에 지연이 발생하고 있다고 경고를 발령했다. 해당 구간을 지나던 운전자 개리(Garry)씨는 현장 상황을 "아수라장"이라고 표현하며, 수십 대의 차량이 피해를 입었다고 전했다. "약 15킬로미터에 걸쳐 차들이 손상된 휠을 안고 갓길에 세워져 있었습니다. 처음에는 대형 교통사고가 난 줄 알았어요. 고속도로가 그냥 무너져 내린 겁니다. 제 눈에만 30대는 족히 세워져 있었습니다." 현장에서 견인 서비스를 제공한 어드미럴 토잉(Admiral Towing)의 데이비드 그리들리(David Gridley) 운영자도 최소 30대의 차량이 타이어 펑크 또는 파열 피해를 입은 것을 확인했다고 밝혔다. 그는 포트홀이 물로 가득 차 있어 운전자들이 사전에 위험을 인지하기 어려웠다고 설명했다. "물이 가득 찬 포트홀은 눈으로 보기가 거의 불가능합니다. 구멍이 너무 깊어서 타이어를 그냥 박살내버리는 겁니다. 이전에도 연속된 포트홀로 몇 주간 큰 문제가 생긴 적이 있었는데, 또 같은 일이 반복되고 있습니다." 그리들리씨는 이번 사태의 근본 원인으로 도로 유지보수 부실을 꼽았다. "도로가 제대로 수리되지 않고 있습니다. 임시방편으로 때우는 작업만 반복되다 보니, 날씨가 나빠지면 그 패치마저 떨어져 나가는 겁니다"라고 그는 지적했다. 한편 기상청(Bureau of Meteorology)에 따르면 인근 워라굴(Warragul) 지역에서는 전날 밤부터 약 15밀리미터의 강우량이 기록됐다. 비로 인해 도로 표면이 약해지면서 포트홀이 급격히 악화된 것으로 보인다. 교통부의 경고 발령 이후 오전 10시경에는 대부분의 차량이 수리를 마치거나 견인된 것으로 확인됐다. 이번 사고는 처음이 아니다. 지난해 11월에도 같은 프린세스 프리웨이의 나나군(Nar Nar Goon) 구간에서 대형 포트홀로 인해 20대 이상의 차량이 피해를 입은 바 있다. 같은 도로에서 유사한 사고가 반복되면서 도로 관리 체계에 대한 비판이 거세지고 있다. 포트홀 문제는 이미 빅토리아주의 주요 정치 현안으로 자리 잡은 상태다. 현 주 정부는 올해 예산안에서 포트홀 보수를 위해 10억 달러를 투입하겠다고 약속했다. 반면 야당인 연립(Coalition)은 오는 11월 주 선거에서 승리할 경우 주 전역의 도로 보수 및 재건을 위해 50억 달러를 투자하겠다는 공약을 내세우고 있다. 양측 모두 포트홀 문제를 선거 핵심 의제로 삼고 있는 만큼, 이번 사고는 도로 인프라 논쟁에 다시 불을 지피는 계기가 될 것으로 보인다.
NSW 경찰이 지난 6월 시드니 LGBTQIA+ 클럽 밀집 지역에서 실시한 마약 탐지견 단속과 관련해, 경찰 감시기구가 비위 수사를 재개하도록 강제 명령을 내렸다. 문제의 단속은 프라이드 먼스(Pride Month) 한복판인 6월 13일, 옥스퍼드 스트리트 일대 LGBTQIA+ 업소들을 대상으로 이루어졌다. 당시 클럽을 찾은 손님들은 경찰이 마약 탐지견을 이끌고 업소 안으로 들이닥쳐 벽에 밀어붙이거나 공개된 장소에서 옷을 벗도록 강요했다고 주장했다. 단속 결과 93명이 수색을 받았고, 42건의 마약 적발이 이루어졌으며, 1명이 공급 혐의로 기소됐다. 이에 시드니 시의원 알렉스 그리니치 의원과 클로버 무어 시드니 시장은 경찰에 공식 민원을 제기했다. 두 사람은 지역 주민들로부터 쏟아지는 제보를 받았다며, "6명에서 12명에 이르는 대규모 경찰 병력이 탐지견을 데리고 구역 전체를 장악하며 밤을 즐기려는 시민들을 위협했다"고 밝혔다. 그러나 NSW 경찰이 자체적으로 실시한 내부 검토는 지난달 "추가 수사가 필요하지 않다"는 결론을 내렸다. 전문기준 담당 마이클 부처 경감은 서한을 통해 "관련 경찰관들의 비위, 불법 행위, 또는 NSW 경찰청 정책 위반에 해당하는 증거를 발견하지 못했다"고 밝혔다. 그는 바디캠 영상, CCTV 영상, 경찰 기록, 목격자 진술 등을 검토했으며, 해당 작전은 NSW 경찰청의 관련 정책과 절차에 따라 적법하게 수행됐다고 주장했다. 하지만 경찰 감시기구인 법집행행위위원회(LECC)는 이 결론에 동의하지 않았다. LECC의 아니나 존슨 위원장은 지난주 서한을 통해 "LECC는 자체 평가를 실시했으며, NSW 경찰이 민원을 수사하지 않기로 한 결정에 동의하지 않는다"고 밝혔다. 이어 "위원회는 법적 권한을 발동해 NSW 경찰에 해당 사안을 수사하도록 지시했다"고 덧붙였다. LECC는 경찰 수사가 완료된 뒤 추가 조치가 필요한지 여부를 검토할 예정이다. 그리니치 의원은 LECC의 결정을 환영하며 "이번 수사는 투명성과 책임, 그리고 경찰과 우리 지역사회 간의 신뢰 회복을 위한 중요한 발걸음"이라고 말했다. 한편 이번 단속은 지역사회와 정치권에서 상당한 파장을 일으켰다. 녹색당 상원의원 케이트 페어만은 경찰이 "시드니의 밤 문화를 죽이고 있다"고 강하게 비판했다. 또한 1978년 첫 마디그라 행진에 참여했던 역사가 개리 워더스폰은 이번 사태에 항의하며 경찰과 무지개 커뮤니티 간의 관계 증진을 위해 설립된 LGBTQIA+ 자문위원회에서 사임했다. 같은 78er 출신인 레벨 반스는 킨셀라스 클럽에서 단속 현장을 목격하고 "첫 마디그라 행진이 경찰의 폭력으로 끝났던 기억이 떠올랐다"고 말했다. 경찰 측은 옥스퍼드 스트리트 유흥가를 대상으로 한 이번 작전이 마약 소지·공급·사용과 관련된 공공 안전 위험을 줄이기 위한 광범위한 전략의 일환이었다고 설명했다. 또한 배치 결정은 정보 분석, 신종 마약 동향, 과다복용 및 사망 사례, 마약·알코올 관련 범죄 패턴 등을 종합적으로 고려한 결과라고 밝혔다. NSW 경찰청은 현재 이번 사안에 대한 공식 입장 요청에 응하지 않고 있으며, LECC 역시 추가 논평을 거부했다.
K마트가 최근 자체 브랜드 앙코(Anko)를 통해 89달러짜리 카메라 안경을 출시했다. 겉으로 보면 평범한 검은 테 안경처럼 보이지만, 내부에는 카메라가 내장돼 있어 착용자가 보는 장면을 그대로 녹화할 수 있다. 이 제품은 출시 직후 온라인에서 빠르게 품절됐다. 이 제품은 레이밴(Ray-Ban)과 메타(Meta)가 공동 개발한 스마트 안경의 저가형 대안으로 주목받고 있다. 레이밴 메타 스마트 안경의 시작 가격은 337달러이며, 최신 세대 제품은 700달러를 넘는다. 반면 K마트 제품은 그 4분의 1도 안 되는 가격에 유사한 기능을 제공한다는 점에서 소비자들의 관심을 끌었다. 메타의 최고경영자 마크 저커버그는 지난 7월 "미래에 스마트 안경을 착용하지 않는 사람은 상당한 인지적 불이익을 겪게 될 것"이라고 말하기도 했다. 하지만 전문가들은 이처럼 저렴한 가격에 스마트 안경이 대중화되는 것에 대해 우려를 표명하고 있다. 시드니대학교 '몰입형 기술 거버넌스 프로젝트'의 연구원은 스마트 안경을 "얼굴에 쓰는 컴퓨터"라고 표현하며, 제품에 따라 눈의 움직임, 머리 방향, 음성 패턴 등 인간의 행동을 분석하는 인공지능 프로그램이 내장될 수 있다고 설명했다. 또한 착용자가 어디를 걷는지, 어떤 공간에 있는지, 특정 시간에 무엇을 하는지까지 데이터로 수집되며, 심지어 집 내부 구조까지 파악될 수 있다고 경고했다. 그는 또 "가격이 저렴하다고 해서 비용이 없는 것은 아니다"라며, 데이터가 어떻게 처리되고, 누가 관리하며, 어떤 대가를 치르는지 반드시 따져봐야 한다고 강조했다. 현재 시장에서 대부분의 스마트 안경에는 안면 인식 기술이 탑재돼 있지 않지만, 2024년 하버드대학교 학생들이 스마트 안경과 안면 검색 엔진, AI 언어 도구, 공개 데이터베이스를 결합해 실험한 결과, 단순히 상대방을 바라보는 것만으로 이름, 집 주소, 전화번호 등 개인정보를 알아낼 수 있었다. 모나시대학교 신흥기술연구소의 연구원은 2022년 호주인 1,000명 이상을 대상으로 스마트 안경 사용 실태를 조사한 결과를 발표했다. 스마트 안경 소유자 중 13.5%는 운전이나 자전거 탑승 중 착용하는 등 위험한 방식으로 사용했다고 인정했으며, 약 17%는 동의 없이 타인을 촬영하는 등 금지된 방식으로 사용한 적이 있다고 답했다. 다만 이 연구는 자기 보고 방식으로 진행됐기 때문에 실제 위험 사용 빈도는 더 높거나 낮을 수 있다고 연구원은 밝혔다. 또한 젊은 층이 스마트 안경을 소유할 가능성이 더 높지만, 연령 제한 등 안전장치는 명확하지 않은 경우가 많다고 지적했다. 법적인 측면에서도 복잡한 문제가 제기된다. 애스터 리걸(Astor Legal)의 수석 변호사는 대부분의 사람들이 카메라나 스마트 안경 관련 법률에 대해 "전혀 모른다"고 지적했다. 호주의 개인정보 보호 원칙은 '기술 중립적'으로 설계돼 있어 스마트 안경에도 적용될 수 있지만, 구체적인 규제는 주(州)와 준주(準州) 수준에서 이뤄진다. 호주에서는 화장실이나 탈의실 같은 사적인 공간에서 동의 없이 타인을 촬영하는 것은 형사 범죄에 해당한다. 또한 공공장소에서도 스마트 안경으로 촬영 중임을 알리지 않고 타인을 녹화하면 대부분의 주에서 범죄가 된다. 단, 퀸즐랜드주는 예외로, 대화 참여자가 상대방 동의 없이 대화를 녹음하는 것이 허용된다. 변호사는 "사적인 대화가 반드시 사적인 공간에서 이뤄질 필요는 없다"며, 공공장소에서도 당사자들이 비공개로 기대하는 대화라면 법적 보호를 받을 수 있다고 설명했다. 만약 스마트 안경을 이용해 특정인을 반복적으로 촬영하거나 위협한다면 스토킹 및 괴롭힘 관련 법률을 위반할 수 있다. 녹화된 영상을 온라인에 공유할 경우 독싱(개인정보 무단 공개)이나 온라인 악용 관련 법률 위반으로도 이어질 수 있다. 변호사는 "현행 법체계는 누군가가 안경을 쓰고 상대방 모르게 촬영할 수 있다는 상황을 전혀 예상하지 못했다"며, 특히 녹화 영상을 온라인에 공유해 상업적 이익을 취하는 행위가 더 심각한 문제라고 강조했다. 법적 책임은 제조사가 아닌 개인에게 있다는 점도 분명히 했다. 연구원은 스마트 안경으로 촬영된 소셜미디어 영상을 분석한 결과, 광고성 콘텐츠부터 이른바 '픽업 아티스트' 관련 영상까지 다양한 형태의 콘텐츠가 올라오고 있다고 밝혔다. 그는 주별로 법이 파편화돼 있다며 보다 강력한 집행이 필요하다고 촉구했다. "너무 오랫동안 기술이 사회에 먼저 풀려나고, 안전장치가 마련되지 않은 상태에서 피해가 발생한 뒤에야 규제 당국이 뒤늦게 대응하는 상황이 반복되고 있다"고 그는 말했다.
호바트에서 열린 연방 정부 인종차별 조사위원회 청문회에서, 원주민 레인저들이 원주민 깃발 앞에 서 있는 사진 한 장이 소셜미디어에 게시되자마자 혐오 댓글이 폭발적으로 쏟아졌다는 충격적인 증언이 나왔다. 태즈메이니아 지역 원주민 공동체 연합(TRACA)의 닉 캐머런 대표는 청문회에 출석해 해당 사진에 달린 댓글들을 직접 소개했다. "왜 호주 국기 뒤에 서지 않고 원주민 깃발 뒤에 서 있느냐"는 식의 비난이 대표적인 사례였다. 댓글 공세가 걷잡을 수 없이 번지자 결국 페이지 관리자들이 댓글 기능 자체를 비활성화해야 했다고 그는 전했다. 캐머런 대표는 이번 사태가 단순한 해프닝이 아니라 호주 사회에 뿌리 깊이 자리한 인종차별의 단면이라고 강조했다. 그는 "호주 사회에서 문화 전쟁이 상당한 수준으로 벌어지고 있다"며 "이것이 온라인, 특히 소셜미디어를 통해 사람들이 더욱 악의적이고 분열적으로 행동할 수 있는 환경을 만들어 주고 있다"고 말했다. 7개 회원 단체로 구성된 TRACA는 2023년 원주민 의회 자문기구(Voice to Parliament) 국민투표가 부결된 이후 인종차별이 눈에 띄게 증가했다고 보고하고 있다. 캐머런 대표는 또한 태즈메이니아에서 원주민이 사실상 멸종했다는 잘못된 인식이 여전히 광범위하게 퍼져 있다는 점도 지적했다. "지역 사회의 다수, 특히 나이 든 세대는 피부색이나 혈통 비율 때문에 원주민이 존재하지 않거나 그 존재가 미약하다는 강한 편견을 갖고 있다"고 그는 설명했다. 이러한 인식이 원주민 공동체 구성원들에게 정체성 부정이라는 또 다른 형태의 차별로 작용한다는 것이다. 팔라와(Palawa) 원로인 로드니 딜런은 자신이 직접 겪은 사례를 증언했다. 그는 원주민 의회 자문기구 찬성 캠페인 행사에 참석했을 때 차량이 지나가며 극도로 모욕적인 언사를 퍼부었다고 밝혔다. 이처럼 온라인을 넘어 현실 공간에서도 인종차별적 폭력이 이어지고 있다는 증언이 잇따랐다. 한편 태즈메이니아 원주민 센터의 날라 만셀은 인종차별이 온라인 욕설이나 원주민 정체성 부정에만 국한되지 않는다고 강조했다. 그는 "가장 심각한 인종차별은 다른 어떤 집단에도 용납되지 않을 방식으로 원주민에 대한 권력을 계속 행사하는 정부로부터 비롯된다"고 주장했다. 제도적 차원의 인종차별 문제를 정면으로 제기한 것이다. 이번 청문회는 원주민 및 토레스 해협 섬 주민들을 향한 인종차별, 혐오, 폭력을 조사하는 연방 정부 차원의 공식 조사 절차의 일환으로 호바트에서 진행됐다. 청문회에는 TRACA와 태즈메이니아 원주민 센터 외에도 호주 의료 종사자 규제 기관(AHPRA), 태즈메이니아 주 정부 부처 관계자들, 그리고 인종차별을 직접 경험한 원주민 개인들이 증인으로 출석했다. 캐머런 대표는 소셜미디어 플랫폼 차원의 대응도 촉구했다. 그는 페이스북 모회사인 메타가 원주민을 향한 혐오 콘텐츠에 대한 모니터링과 제재를 강화해야 하며, 정치인들도 원주민 인종차별 문제를 더욱 적극적으로 공개 비판해야 한다고 요구했다. 플랫폼 기업과 정치권 모두가 책임을 져야 한다는 주장이다. 조사위원회는 호바트 청문회에 이어 멜버른에서도 청문회를 이어갈 예정이다. 멜버른 청문회에는 전국 스포츠 연맹, SBS·NITV·ABC 등 미디어 기관, 그리고 저명한 원주민 미디어 인사들이 증인으로 참석할 예정이어서 인종차별 문제에 대한 광범위한 사회적 논의가 계속될 전망이다.
